Фильм рассказывает реальную историю Рона Кларка, талантливого и полного энтузиазма педагога из Северной Каролины, который решает бросить вызов системе и отправиться в Нью-Йорк. Его назначают в шестую класс начальной школы в районе Гарлем, известной своей сложной социальной обстановкой и учениками, смирившимися с неудачами.
Америка конца девятнадцатого века. На западных территориях, где государственная власть ещё не укоренена, а правопорядок часто заменяется законом сильного, разворачивается история о столкновении двух вольнодумцев. Богатый и властный землевладелец Баллард, привыкший, что его слово — закон, решает «проучить» нахального соседа Реддинга, осмелившегося публично ему прекословить.