Эдинбург 1828 года. Город окутан туманом и нищетой, а в его закоулках кипит теневая экономика, где мертвые тела становятся ценным товаром. Фильм рассказывает реальную, но невероятно абсурдную историю Уильяма Берка и Уильяма Хира, двух безработных ирландцев, которые в поисках легкой наживы начинают грабить могилы и поставлять свежие трупы в престижную Эдинбургскую школу анатомии.
Фильм переносит в атмосферу бурного 1960-х, в сердце британской автомобильной промышленности. На сборочном конвейере Ford в Дагенхэме работают женщины, чей труд ценится ниже, чем у мужчин, несмотря на одинаковую сложность работы. Когда им официально сообщают о понижении квалификации и соответствующем уменьшении зарплаты, главная героиня Рита О'Грейди, обычная швея, решает не молчать.
В 1986 году рядовой социальный работник из Ноттингема Маргарет Хамфрис получает неожиданный запрос от австралийки, желающей найти своих английских родителей. Сначала склонная считать это ошибкой, Маргарет начинает расследование, которое приводит её к шокирующему открытию: на протяжении четырёх столетий Великобритания тайно и насильно отправляла тысячи детей-сирот и детей из неблагополучных...












