Калифорнийский Кармел — не просто курортный городок, а живая легенда, магнит для творческих натур с начала XX века. Именно сюда, в эту атмосферу свободы и старых артистических споров, по воле судьбы попадает подросток Кай. Он не ищет вдохновения, а пытается выжить, и быстро оказывается втянут в тёмную, но кажущуюся безобидной игру — подделку известных картин.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Криса Гарднера — продавца медицинского оборудования, который, оставаясь единственным родителем для маленького сына, оказывается на грани полного краха. Неспособный оплачивать аренду, он и его ребёнок вынуждены жить в приютах, на вокзалах и даже в общественных туалетах. Несмотря на отчаянное положение, Крис не сдаётся.