После потери отца в день атаки на башни-близнецы десятилетний Оскар, страдающий от тревожности и глубокой скорби, обнаруживает среди вещей родителя загадочный ключ с надписью «Жутко громко и запредельно близко». Уверенный, что это первый шаг к тайне, оставленной отцом, мальчик начинает масштабное расследование по всему Нью-Йорку.
Через десять лет после трагической потери любимого мужа Анна, живущая в Нью-Йорке, наконец решается сделать шаг навстречу новому будущему и выходит замуж. Однако её попытки обрести счастье разрушаются при появлении странного десятилетнего ребёнка, который утверждает, что является перерождением её покойного супруга.