Сериал, основанный на потрясающих мемуарах, переносит зрителя в самый мрачный период истории — в концлагерь Освенцим. В 1942 году юный еврей Лале Соколов, спасшийся от верной гибели, получает роль помощника татуировщика. Его задача — наносить на тела узников номера, превращая людей в циферки. В этом аду он встречает Гиту — молодую, отважную заключённую.
1942 год. Оккупированная Европа. Бельгиец еврейского происхождения Жиль Кремье оказывается в ловушке концлагеря, где любая ошибка смертельна. Единственный шанс на жизнь — радикальная ложь: он утверждает, что является персом. Этот редкий для лагеря случай сразу привлекает внимание немецкого повара Клауса Коха, мечтающего после войны уехать в Иран и открыть ресторан.
Действие разворачивается в 1960-е годы в маленьком рыбацком посёлке на берегу Балтийского моря. После многолетнего проживания в Англии Стелла возвращается на родину, чтобы занять место учителя английского языка в местной школе. Её современный взгляд и свободные манеры сразу выделяют её среди узких традиций провинциального сообщества.
1983 год. Мир на грани ядерной войны: в ответ на размещение советских ракет США планируют разместить свои переносные ракетные комплексы в Западной Германии. В этой взрывоопасной обстановке штази — служба госбезопасности ГДР — решает внедрить своего человека в штаб НАТО. Им становится 24-летний Мартин Раух, простой парень из деревни, чей отец — убеждённый коммунист и партийный функционер.