Весна 1945 года. Германия лежит в руинах, а тринадцатилетняя Lore, чьи родители — высокопоставленные нацисты — арестованы союзниками, оказывается единственной защитницей своих четырёх младших братьев и сестры. Их цель — добраться до бабушки в Гамбурге, преодолевая сотни километров опустошённой страны, где закон заменён силой голода и отчаяния.
Кинематографическая версия монументального романа Томаса Манна, удостоенного Нобелевской премии, переносит зрителя в мир северогерманского бюргерства середины XIX века. Семья Будденброков, владеющая крупной торговой компанией в вымышленном городе Lübeck, олицетворяет собой процветание и стабильность старого сословия.