Оливер Стоун создаёт жесткую, почти документальную хронику эпохи, разворачивая её через призму личной драмы двух друзей. Фильм основан на реальных воспоминаниях журналиста Ричарда Бойла, что придаёт повествованию пронзительный вес и достоверность. Мы видим Сальвадор не как туристический рай, а как полигон, где разыгрывается геополитическая трагедия, а обычные люди становятся пешками в чужой игре.
После разорительного развода с женой Джиной жизнь нью-йоркского хирурга Роджера рушится. Его неожиданно призывает молитва шамана из глухих тропических джунглей Центральной Америки, чья дочь, наследница вождя местного племени, тяжело заболела. Роджеру суждено стать тем самым доктором, которого просили боги.