Действие разворачивается в Японии начала XVII века, в эпоху, когда страна ещё жестко ограничивает контакты с внешним миром. Английский штурман Джон Блэкторн, единственный выживший после кораблекрушения, оказывается в чужой и враждебной культуре, где его жизнь висит на волоске. Его судьба неожиданно переплетается с амбициями могущественного даймё Торанаги, который видит в иностранце полезный...
