Бернардо Бертолуччи создает монументальное полотно, охватывающее более полувека китайской истории через призму личной судьбы. В двухлетнем возрасте Пу И восходит на трон, становясь живой иконой в роскошной, но запертой реальности Запретного города. Мир за его стенами стремительно меняется: революция 1911 года лишает его власти, но не титула, а последующие годы приносят изгнание, жизнь под...
1600 год, Япония. Страна разорвана междоусобицами, а могущественный даймё Ёси Торонага, один из пяти regents, решает использовать неожиданный шанс. После кораблекрушения у берегов его владений в плену оказывается Джон Блэкторн — английский штурман, единственный выживший с погибшего голландского судна «Эразм». Его знание европейских пушек и тактики становится ценным активом в жестокой игре за трон.