Действие разворачивается в послевоенном Нью-Йорке 1952 года. 23-летний Марти Маузер обладает редким даром — он виртуозно играет в настольный теннис, однако его амбиции далеко выходят за рамки местных баров и клубов. Пока он продаёт обувь, копя на перелёт в Лондон, его начальник внезапно отказывается выплачивать положенную зарплату, ссылаясь на своё отъезд за город.
Действие разворачивается в мрачном будущем, где США превратились в авторитарное государство, а Стил-Харбор остаётся одной из последних свободных зон. Здесь владелица популярного ночного клуба «Барб Уайр» ведёт двойную жизнь: по ночам она завлекает клиентов, а днём выполняет рискованные задания в качестве наёмницы.