Братья Коэн создают ироничную и напряжённую смесь криминального триллера и чёрной комедии, где грань между гениальным планом и полным бардаком невероятно тонка. В центре истории — профессор Голдтуэйт Хиггинсон Дорр, чей академический вид скрывает хитроумный, но крайне хрупкий замысел ограбления защищённого казино, размещённого на плавучем судне.
«Плохой Санта» — это едкая чёрная комедия, где рождественский антураж служит мрачным фоном для истории полного падения. Главный герой Вилли — воплощение разложения: бывший заключённый, хронический алкоголик, циничный бабник и профессиональный грабитель, который использует образ доброго Санты лишь как прикрытие для ежегодного налёта на торговые центры.