Фильм переносит нас в сумеречный Петроград первых послереволюционных лет, где на улицах царит беспредел, а голодные и наглые оборвыши — единственная сила, способная выжить. Эти «комедианты» отчаяния, отлитые в образах колоритных и жалких беспризорников, случайно попадают в приют-школу имени Достоевского — ШКИД.
Фильм Виктора Трегубовича, снятый в 1966 году, переносит зрителя в суровую Чукотку первых лет советской власти. Сюжет разворачивается вокруг неожиданного назначения: комиссара Глазкова, направленного установить советскую власть, по пути в Уйгунан не становится, и его миссию по стечению обстоятельств вынужден выполнять молодой и наивный писарь Алексей.