Лорис — мелкий аферист, чья жизнь состоит из побегов от кредиторов и мелких авантюр. Его тихое существование резко меняется, когда полиция, безуспешно расследующая серию жестоких нападений, случайно выходит на его след. Каждое его движение, каждый испуганный взгляд интерпретируются как признак вины разыскиваемого монстра.
Действие разворачивается в конце XIX века, во время затяжной колониальной кампании европейских держав в Африке. Итальянские войска, в числе которых и главный герой — молодой, идеалистичный офицер, высаживаются на неподконтрольной территории. Они попадают в мир, где джунгли, болезни и враждебность местного населения становятся не менее опасными врагами, чем любая армия.