Фильм переносит зрителя в осень 1977 года, в роскошную парижскую квартиру, где бывшая королева оперы Мария Каллас провела последние месяцы жизни, оставив закулисный мир. После триумфальных лет на главных сценах планеты, она добровольно удалилась от дел, и теперь её существование сводится к тихой, размеренной рутине, охраняемой дворецким и кухаркой.
Фильм «Когда молчат фанфары» переносит зрителя в один из самых жестоких и бессмысленных эпизодов Второй мировой войны. Действие разворачивается в осени 1944 года, когда на Западном фронте уже пахло победой, а солдаты мечтали о домашнем очаге к Рождеству. Но для 28-й пехотной дивизии война не закончена: им поручают штурм хорошо укреплённых немецких позиций, прозванных «фабрикой смерти».