Действие разворачивается в конце XIX века на каменистом острове у побережья Новой Англии. Сюда, в полную изоляцию, прибывает Эфраим Уинслоу, чтобы стать помощником опытного, но грубого и замкнутого смотрителя маяка Томаса Уэйка. Уэйк, хромой и одержимый правилами, сразу ставит подчинённого на место, запрещая ему подниматься на вершину маяка и прикасаясь к световому оборудованию.
