Фильм Кена Рассела предлагает взглянуть на творческий процесс с неожиданного ракурса, перенося зрителя в 1892 год. Знаменитый писатель Оскар Уайльд, оказавшись в парижском борделе, сталкивается с экстравагантным сюрпризом: местные обитательницы решают поставить его запрещённую пьесу «Саломея». Создаётся эффект театра в театре, где грань между реальностью и искусством стирается.
Фильм разворачивается в 1547 году, когда смерть короля Генриха VIII оставляет Англию на пороге политического кризиса. Молодой наследник Эдвард VI смертельно болен, и протестантская аристократия, отчаянно стремящаяся предотвратить возвращение католиков к власти, ищет марионетку для трона. Их выбор неожиданно падает на юную, образованную и набожную Леди Джейн Грэй — дальнюю родственницу короля.