Фильм «Американский маньяк» погружает в мрачную атмосферу реальных событий 1970-х, вокруг которых зародилась одна из самых жутких легенд американского криминала. Режиссерский дебют, вдохновленный историей серийного убийцы Диана Корла, известного как «Хантсвилльский маньяк», не стремится к гротеску, а концентрируется на леденящей логике преступлений и психологическом давлении на следствие.
После помолвки Оливия и её жених Рид отправляются домой, но их машина сворачивает на странную дорогу, уводящую в бескрайние, густые леса. Пытаясь найти обратный путь, пара только глубже погружается в мрачный, запутанный лабиринт леса. Измотанные и выбившиеся из сил, они засыпают прямо в машине, а просыпаются от навязчивых, пугающих видений, граничащих с реальностью.