Тодд Филд в своей дебютной полнометражной работе создаёт мрачную и пронзительную драму, где кажущаяся идиллия летнего курорта в Новой Англии рушится в одно мгновение. История начинается с безобидного увлечения: молодой, полный надежд студент Фрэнки влюбляется в уже повзрослевшую, замужнюю женщину Мэтти.
Одинокий Гаррет Блейк, живущий в прибрежной деревне Северной Каролины, пытается заглушить боль от потери жены, занимаясь починкой яхт и бросая в океан письма в бутылках. Его тихий мир нарушает приезд Терезы Осборн, журналистки из «Чикаго Трибьюн», разведённой и ищущей свою историю. Она находит одно из его посланий на пляже Кейп-Код и, тронутая до глубины души, решает разыскать автора.