В эпоху древнего Китая, где законы суровы, а тени прошлого не отпускают, живёт Дао Ма — мастер клинка, чьё имя на устах у всех, от простых горожан до императорских чиновников. Он не просто наёмник, а фигура, балансирующая на грани легитимности, и его услуги дорого стоят. Когда глава могущественной семьи Мо, его главный покровитель и заказчик, предлагает ему контракт, казалось бы, не требующий...
Лето 2008 года. Китай в предвкушении Олимпийских игр, а на северо-западе страны — заброшенный городок, жители покидают его, бросая питомцев. Туда же, после долгого срока за убийство, возвращается Лан Юнхуэй. Его попытка встроиться в новую жизнь наталкивается на суровую реальность: местные власти, стремясь привлечь инвесторов, организовали масштабный отлов бездомных животных.
Солнце погаснет через три столетия. Это не миф, а расчёт, и человечество, объединённое в единое правительство, раскололось на два лагеря. Первый предлагает отказаться от плоти, загрузив сознание в квантовые компьютеры серии 550, что даст вечную жизнь в виртуальном мире. Второй, куда более амбициозный и требующий невероятных жертв, — проект «Шагающая гора».