Июнь 1813 года, разгар Наполеоновских войн. Полковник Ричард Шарп, легендарный офицер британской армии, и его верный друг, сержант Харпер, получают важное задание: вернуться в Англию и укомплектовать сильно поредевший в сражениях Южный Эссекский полк. Их направляют в Челмсфолд, где должны ожидать семьсот новобранцев.
Лондон, 1930-е годы. В стенах престижного Итона и Кембриджа кипят не только академические споры, но и скрытые страсти. Главный герой, талантливый и замкнутый студент Гай Бидж, живет двойной жизнью: с одной стороны — идеальный ученик и спортсмен, с другой — человек, чья сексуальная ориентация и левые убеждения делают его уязвимым в консервативном обществе.