Англия, 1957 год. Девятилетний Найджел Слейтер живёт в провинциальном Вулвергемптоне с отцом и матерью, чьи кулинарные способности ограничены идеей идеального тоста. Однако именно в этой скромной семейной атмосфере раскрывается необычайный талант мальчика — он с детства мечтает стать шеф-поваром и проводит часы у плиты.
Действие разворачивается вCounty Durham в разгар забастовок британских шахтёров. В атмосфере накалённой социальной напряжённости и сурового рабочего быта мальчик из бедной семьи, Билли, находит неожиданное для всех, включая самого себя, увлечение — классический балет. Его отец и старший брат, погружённые в борьбу за рабочее будущее, воспринимают танец как предательство и «не мужественное» занятие.