Атмосфера холодной войны, пронизанная паранойей и недоверием, становится идеальным фоном для интеллектуального триллера Томаса Альфредсона. Фильм, снятый по одноимённому роману Джона ле Карре, отказывается от динамичных перестрелок в пользу медленного, как удав, погружения в мрачный мир шпионской игры.
Жизнь двух братьев, Жюльена и Луи, течёт размеренно и незаметно на их маленькой барже на парижской реке. Чтобы свести концы с концами, они периодически занимаются мелкими преступлениями. Однажды их привлекает предложение от перекупщиков антиквариата: украсть из музея Орсэ одну из самых знаменитых картин Эдуарда Мане — «Блондинку с обнажённой грудью».