Сотрудник Чикагского исторического музея возвращается из исследовательской экспедиции по джунглям Южной Америки с ценными археологическими находками. Однако прибытие ящиков с экспонатами сопровождается трагическими событиями: сам учёный-антрополог бесследно исчезает, а на судне, перевозившем груз, происходит серия жестоких и необъяснимых убийств.
Фредди Шуп — энергичный и амбициозный педагог, который с нетерпением ждет долгожданного отпуска. Его планы рушатся в один момент, когда директор школы ставит перед ним задачу: провести летние курсы для группы школьников, от которых уже отказались другие учителя. Это не просто отстающие ученики, а настоящая команда неудачников и бунтарей, для которых традиционные методы обучения не существуют.
Действие разворачивается в 1987 году в одном из самых проблемных районов США. Главный герой, Рик Лейси, — талантливый, но уставший от системы педагог, который соглашается возглавить школу, ставшую фактически крепостью уличных банд и наркоторговли. Администрация и учителя живут в постоянном страхе, а дисциплина полностью отсутствует.