Роман Хелен и Джека кажется сказкой. Он богат, обаятелен, и их будущее сияет ярко, особенно после переезда в величественное поместье вдали от города. Однако идиллия быстро рассеивается, сменяясь леденящим душу холодом. Источником этого холода становится Гвендолин, мать Джека — женщина, чья улыбка не достигает глаз, а каждый жест несёт скрытую угрозу. Гвендолин не просто не одобряет невестку.
Фильм 1985 года, основанный на реальных событиях, рассказывает историю Мэри Ричардс — обычной домохозяйки, которая, не выдержав домашнего насилия, решается на отчаянный шаг. С тремя детьми на руках она покидает дом и, преодолевая бесчисленные трудности, получает образование, чтобы устроиться на работу в местную администрацию.