Фильм «Большая картина» — это остроумная и грустная притча о столкновении чистого искусства с голливудским мясорубком. Главный герой, Ник Чепмен, только что покорил кинофестиваль своим авторским короткометражным фильмом и внезапно оказывается в центре внимания крупной студии. Ему предлагают снимать полнометражную ленту по его собственному сценарию — казалось бы, абсолютная мечта.
В суровые годы Великой Депрессии, когда каждый борется за выживание, на бензоколонку в глухой калифорнийской пустыне нанимается бродяга Фрэнк Чемберс. Его работодатель — пожилой грек Ник Пападакис — вместе с молодой, несчастной в браке женой Корой управляет захудалой таверной «Два дуба». Для Коры, изнывающей в бесстрастной повседневности, появление циничного и харизматичного Фрэнка становится...