Фильм Ричарда Аттенборо, основанный на реальных событиях, переплетает две эпохи. В 1943-м, на фоне Второй мировой, молодой американский лётчик, истекающий кровью в ирландском поле, просит местного парня вернуть обручальное кольцо его девушке в далёком Кливленде. Пятьдесят лет спустя в том же поле работающий мусорщик Джеймс находит кольцо и, узнав историю, не может остаться равнодушным.
Фильм погружает в малоизвестную главу биографии Джейн Остин — период, когда будущая авторка «Гордости и предубеждения» была двадцатилетней девушкой, чья судьба висела на волоске. Действие разворачивается в конце XVIII века, в обществе, где для женщины без состояния брак был единственным способом обеспечить себе будущее.