Действие разворачивается в эпоху Сухого закона, когда Нью-Йорк 1932 года кипит подпольной жизнью. Случайная встреча меняет судьбу двух абсолютно разных, но одинаково неудачливых героев: Рэя Гибсона, привыкшего жить на краю закона, и Клода Бэнкса, добропорядочного служащего, вынужденного искать лазейки для выживания.
Пародийно-сатирическая драма Сидни Люмета, снятая по сценарию Пэдди Чаевски, становится безжалостным вскрытием телевизионной индустрии конца 1970-х. История начинается с профессионального кризиса Говарда Билла, уставшего ветерана новостей, чья отчаянная, почти суицидальная тирада в эфире из рук вон плохо продуманного заявления о самоубийстве неожиданно превращает его в национальную икону.