Доктор Элли Эрроуэй, талантливая и одержимая идеей радиоастроном, с детства мечтала услышать голос из космоса. После трагической потери родителей она посвящает себя работе на мощнейшем радиотелескope, возглавляя проект «Аргус» по поиску разумных сигналов. Её упорство вознаграждается: с далёкой звезды поступает серия идеально зашифрованных посланий, содержащих инструкции для постройки...
Конец XXIII века. Земля управляется милитаристским государством, где гражданство получают только через военную службу. Человечество находится в состоянии войны с расами разумных насекомых с планетарной системы Клендату, угрожающих уничтожить все живое. Фильм следует за судьбами трёх друзей после школы: Кармен, мечтающая стать пилотом, идёт в лётное училище; её парень Джонни, не сдавший экзамен...