В основе фильма — современная городская легенда, родившаяся в неблагополучном чикагском районе Кабрини-Грин. Местные жители боятся произносить имя Кэндимэна, духа-убийцы с крюком вместо руки, который появляется, если пять раз назвать его имя перед зеркалом. История переплетается с социальными проблемами и расовой историей района, превращая бытовой страх в нечто гораздо более древнее и зловещее.
В тихом американском городке Эль-Рэй группа подростков находит загадочную бочку с химикатами. Не подозревая об опасности, они открывают её, выпуская на свободу токсичный газ, который мгновенно оживляет всех покойников в ближайшем морге и на кладбище. Из могил поднимается орда голодных мертвецов, и горожанам приходится improvisировать, чтобы выжить до утра.