Дэвид, превратившийся из унижаемого в школе мальчика в преуспевающего писателя, пытается наладить отношения с сыном Беном, чьё поведение напоминает ему собственные школьные кошмары. Его решение преподавать литературу в бывшей гимназии кажется шагом к пониманию, но оборачивается неожиданной иронией судьбы. Вызов от классного руководителя оказывается вызовом от отца мальчика, которого избил Бен.
Гражданская война в США — суровый фон для личных драм и радостей семьи Марч. Отец находится на фронте, а его жена и четыре дочери — Мег, Джо, Бет и Эми — ведут скромное существование в Новой Англии, учась справляться с лишениями и поддерживая друг друга. Фильм Gillian Armstrong с невероятной теплотой и вниманием к деталям передаёт переход сестёр от детских игр к взрослым решениям.