Корея, 1442 год. Государство Чосон живёт по строгим конфуцианским канонам, а письменность полностью подчинена китайским иероглифам, недоступным простым людям. Молодой король Седжон, глубоко преданный своему народу, видит, как неграмотность держит страну в цепях. Его гневят не только бесполезные молитвы, читаемые лишь образованными чиновниками, но и то, что даже обращение к богам требует знания...
Корея 1970-х годов, период стремительной индустриализации и социальных сдвигов, становится полигоном для невероятной криминальной карьеры. Фильм рассказывает реальную историю Lee Toon-gon, пусанского торговца, чья скромная торговля золотыми часами резко меняется после одной рискованной поездки в Японию.
Фильм погружает в сложную эпоху японской аннексии Кореи (1910-1945) через судьбу одного из самых противоречивых и решительных борцов за свободу. Ребёнком Пак Ёль стал свидетелем краха своей страны, а юность провёл в Токио, где образование и знакомство с радикальными идеями сформировали его как личность.
Фильм рассказывает реальную историю принцессы Токхе (Деокхёнг), младшей дочери последнего корейского императора Коджона. После смерти отца, когда девочке было всего шесть лет, Корея окончательно потеряла независимость, став японской колонией. Несмотря на то, что Токхе была ребёнком не главной императрицы, а любимой наложницы, японские власти увидели в ней удобный инструмент для легитимации...
В начале XX века молодой кореец Чхве Бэ-даль, стремясь к совершенству боевых искусств, перебирается в Японию — страну, где его происхождение становится препятствием. Фильм детально показывает его невероятный путь от изгоя до создателя собственной, революционной школы карате Кёкусинкай. Это не просто история о физической силе, а глубокое исследование характера человека с железной дисциплиной и...