История начинается с классического противостояния: всеобщее одобрение против личного выбора. Мэтт и Кейси связаны чувством, которое для окружающих выглядит как одержимость, а для них самих — единственная реальность. Когда попытка самоубийства Кейси заканчивается госпитализацией, их отношения ставятся под вопрос.
Клинт Иствод создаёт многогранную драму о столкновении миров, где на кону стоит не только свобода, но и человечность. Закалённый в тюрьмах преступник Батч Хейнс, сбегая с ребёнком-заложником, находит в нём отражение собственного утраченного детства. Юный Филипп, выросший в строгой религиозной семье без отца, видит в Батче защитника и наставника.