Аниме-сериал 2023 года «Кардинал теней» (Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute!) переносит зрителя в фэнтезийный мир, где магия — часть повседневности. Главный герой, переродившийся японский школьник Сид Кагэно, помнит свою прошлую жизнь и амбициозную мечту: стать настоящим героем, но действовать строго из тени, не жалуя себе славы.
Рэнтаро Айдзё — идеальный школьник: у него приятная внешность, он отличный спортсмен и пользуется популярностью. Но в личной жизни у него сплошные неудачи: каждый раз, когда он пытается признаться в чувствах, его ждёт отказ. В день окончания школы, получив уже сотый отказ, отчаявшийся парень заходит в храм сватовства и мысленно просит о возможности найти девушку в старших классах.
Действие разворачивается в уникальном мире, где 64-й год эры Мэйдзи совмещает паровые машины и самурайские традиции. Страна, не пережившая реставрации, живёт под властью сёгуната Токугава, а император лишён реальной власти. Ключевым ресурсом становится «Жила дракона» — загадочный источник энергии, позволивший Японии совершить технологический скачок, не отказавшись от духа эпохи Эдо.
Когда заклятый вор Заш Каин похищает древний и опасный артефакт под названием «Плач дракона» и скрывается на удалённом острове Стелла, единственной силой, способной противостоять угрозе, становится легендарная гильдия искателей приключений Fairy Tail. Команда, известная своими нестандартными методами и несгибаемой сплочённостью, получает задание вернуть посох любой ценой.
17-летняя Нанами Момодзоно остаётся literally на улице: отец сбежал, оставив долги, а родственники, выигравшие дом в карты, выставляют её за порог. С pocket-деньгами и пожитками она проводит ночь в парке, где спасает от нападения собаки симпатичного незнакомца. Тот, представившись Микагэ, в благодарность предлагает девушке пристанище в своём доме — старом, забытом всеми храме.