Фильм Дэвида Маккензи переносит в атмосферу сырых, промозглых каналов и удушающей тесноты barges — грузовых судов — послевоенной Великобритании. Главный герой, Джо, бывший писатель, ныне простой рабочий, ведёт замкнутое существование среди угля и воды, в компании капитана Лэйса, его жены Эллы и их сына. Его прошлое, кажущееся безупречным, рушится, когда из канала вытаскивают тело молодой женщины.
«На игле» — это шокирующе честный и энергичный портрет поколения, захваченного волной героиновой зависимости в эдинбурге начала 90-х. Режиссер Дэнни Бойл, опираясь на скандально известный роман Ирвина Уэлша, создает не просто фильм о наркоманах, а бурную, гротескную и трагикомическую сатиру на общество, где единственной реальностью становится следующая доза.