Мариано Де Сантис, президент Италии, находится на пороге завершения своей политической карьеры. Последние месяцы на посту оборачиваются для него не формальной передачей власти, а глубоким внутренним экзаменом. Окружение, общество, политические круги — все замерли в ожидании его финальных шагов, которые определят не только его наследство, но и будущее страны.
65-летний Джеп Гамбарделла — писатель и журналист, чей единственный роман, как и его жизнь, оказался иллюзией. Он блуждает по ночному Риму, стаканом в руке, становясь пассивным зрителем спектакля, разыгрываемого на террасах вилл и в залах дворцов. Его окружение — это калейдоскоп современных персонажей: аристократки, чья красота увядает; нувориши, жаждущие признания; политики, замаскированные...