Фильм Минни Драйвер «Заплати другому» исследует мощную и простую идею, которая становится жизненным экспериментом для семиклассника Тревора МакКинни. Уставший от постоянных проблем в школе и дома, он разрабатывает план: сделав существенное доброе дело для кого-то, попросить того, в свою очередь, помочь ещё трём людям.
Казалось бы, ничто не предвещает беды. Молодая мать Бет Каппадора с тремя детьми приезжает в Чикаго на встречу выпускников. В суматохе гостиничного холла она на секунду отвлекается — и её младший сын, трёхлетний Сэм, исчезает. Его никто не видел, не слышал, словно он растворился в воздухе. Так начинается долгая, изматывающая история семьи, которую разделила пропажа ребёнка. Проходят годы.
После окончания престижного колледжа Джорджтаунской университета группа из семи друзей — Кейси, Джулс, Билли, Кирстен, Алехандро, Уэйн и Дейл — оказывается на распутье. Идеалистические мечты о карьере, отношениях и самореализации сталкиваются с суровой реальностью Вашингтона и Нью-Йорка середины 80-х.