Действие разворачивается в Сеуле в 2007 году. Главный герой, Кан Дэ-гук, — местная знаменитость, человек с невероятной харизмой и умением решать любые проблемы, от мелких бытовых до серьёзных криминальных. Он мечтает войти в медицинский бизнес, но для этого ему нужен специалист. Случай сводит его с Паком Чи-у — гениальным пластическим хирургом, чья карьера рухнула из-за коварного партнёра.
Декабрь 1979 года. Военный переворот в Южной Корее привёл к власти генерала Чон Ду-хвана. Весной 1980-го волна протестов против новой диктатуры превратилась в народное восстание в городе Кванджу. Когда правительство бросило войска для его подавления, правда о происходящем оказалась отрезана от внешнего мира.
Фильм переносит нас в Южную Корею 1970-х, в эпоху стремительной, часто безжалостной урбанизации. Нынешний элитный сеульский район Каннам тогда был всего лишь периферийной деревней, чья судьба решалась в тишине кабинетов и на теневых сделках. История фокусируется на двух простых парнях, выросших в этих местах, у которых нет ни образования, ни связей, ни ясного будущего.