Корея, 1442 год. Государство Чосон живёт по строгим конфуцианским канонам, а письменность полностью подчинена китайским иероглифам, недоступным простым людям. Молодой король Седжон, глубоко преданный своему народу, видит, как неграмотность держит страну в цепях. Его гневят не только бесполезные молитвы, читаемые лишь образованными чиновниками, но и то, что даже обращение к богам требует знания...
Корея конца девятнадцатого века дышит последними свободными вдохами перед надвигающейся бурей. Древнее королевство Чосон, изолированное столетиями, оказалось на перепутье: сохранить традиционный уклад или открыть двери перед лицом могущественных соседей. Япония и Россия уже наметили свои сферы влияния, а внутренние противоречия обостряются до предела.