В ближайшем будущем технологии позволяют не просто продлевать жизнь, а буквально торговать ею, погашая долги годами существования. Главный герой, скромный инженер в передовой биотехнологической корпорации «Рай», живёт спокойной жизнью, пока кризис не обрушивается на его семью. Чтобы покрыть огромный долг, его женой вынуждены расплатиться целыми сорока годами — их общее будущее безжалостно...
Действие разворачивается на рубеже XX века, в атмосфере интеллектуального брожения и научных прорывов. Режиссёр Дэвид Кроненберг с характерной для себя точностью и сдержанной эмоциональностью исследует рождение психоанализа не как абстрактной теории, а как личной драмы, где научные разногласия переплетаются с запретными страстями и этическими дилеммами.