Белль Уильямс — легендарная таксистка Нью-Йорка, чье такси способно соперничать с гоночным болидом. Её мечта — оставить рутинные перевозки и добиться славы на профессиональном треке. Параллельно в городе орудует элитная банда грабительниц во главе с холодной и расчетливой Ванессой, чьи дерзкие налеты ставят в тупик полицию.
Детектив Джон Шафт, известный своими непредсказуемыми и часто нарушающими правила методами, сталкивается с одним из самых сложных случаев в своей карьере. Убийство простого человека ведет прямо к сыну богатого и могущественного миллионера Уолтера Уэйда-младшего, чье семейное влияние угрожает заблокировать любое расследование.
Тюрьма — это отдельная вселенная с собственными, беспощадными законами, где слабого тут же пожирают. Такой участь уготована и Рону Деккеру, молодому человеку, попавшему за решетку по стечению обстоятельств. Его шансы на выживание минимальны, пока он не встречает Эрла Коупена — опытного, уважаемого «вора в законе», который берет его под свою опеку.
Спайк Ли создает мощный и энергичный социальный портрет одного жаркого летнего дня в Бруклине 1989 года. Фильм, снятый с характерной для режиссера экспрессивностью и ритмом, под микроскопом рассматривает многокультурный микрокосм улицы, где итальянцы, афроамериканцы, корейцы и другие группы вынуждены сосуществовать под постоянным давлением.