Фильм «Эскалация» — это напряжённый канадский боевик 2023 года, который с первых кадров погружает в атмосферу безжалостного противостояния. Главный герой, Крис, бывший офицер полиции, возвращается в свой родной город с намерением завершить старые дела и начать новую жизнь. Однако его планы рушатся в одночасье: он обнаруживает тело собственного брата, а коррумпированные коллеги по службе...
В основе картины — реальные события зимы 1925 года, когда в изолированном городе Ном на Аляске вспыхнула жестокая эпидемия дифтерии. Медикаментов не было, а единственная надежда на спасение сотен жизней — это доставка противоядия из города Ненан, за сотни километров через непроходимые снега и ледяные просторы.
Действие разворачивается в заброшенном поселении на севере Аляски, где зимы бесконечны, а природа кажется последним рубежом цивилизации. После таинственного исчезновения маленького Бэйли Слоуна, игравшего на улице, его мать Медora приходит к однозначному выводу: ребёнка забрал волк. В отчаянии она пишет письмо Расселлу Кору, известному трапперу и зверолову, прося приехать и уничтожить хищника.
Действие разворачивается в суровые 1930-е годы, когда по всей Америке бушует Великая депрессия. Трио мелких мошенников — циничный Нед, его наивный друг Джим и безжалостный уголовник Монк — по чистой случайности оказываются на свободе, сбежав из тюрьмы. Их путь лежит к границе с Канадой, но на перепутье их ждёт непредвиденная задержка.