В центре внимания — Роберт Грейниер, простой лесоруб и железнодорожник, который большую часть года проводит в изоляции, в гуще девственных лесов и на грязевых участках строящихся железных дорог. Его мир — это суровая красота природы, ручной труд и тишина, которую нарушают лишь звуки топора и предстоящий грохот поездов.
Майкл Манн создаёт эпическую хроникую становления американского организованного преступления через призму судьбы четырех неразлучных приятелей. Действие разворачивается в 1910-е годы на улицах Нижнего Ист-Сайда, где молодые Чарли Лучано, Мейер Лански, Багси Сигель и Джо Адонис решают, что судьба уготовила им не нищету, а контроль над целым миром.