В послевоенном Лос-Анджелесе, окутанном дымом отFactories и амбиций, работает элитное полицейское подразделение, наделённое особыми полномочиями для борьбы с организованной преступностью. Во главе отряда — харизматичный, но циничный детектив Макс Гувер, для которого закон часто является лишь рекомендацией. Дело начинается с обнаружения тела молодой женщины Эллисон Понд в пустыне у Малхолланд-Фолс.
Майкл Манн создаёт эпическую хроникую становления американского организованного преступления через призму судьбы четырех неразлучных приятелей. Действие разворачивается в 1910-е годы на улицах Нижнего Ист-Сайда, где молодые Чарли Лучано, Мейер Лански, Багси Сигель и Джо Адонис решают, что судьба уготовила им не нищету, а контроль над целым миром.
Мак МакКьюссик, бывший крупный наркоторговец, пытается оставить своё криминальное прошлое позади. Он открывает небольшой ресторан в прибрежном городке и строит планы на спокойное будущее. Однако его стараниями наладить нормальную жизнь интересуются сразу две противостоящие силы. С одной стороны — федеральный агент, который давно хочет посадить Мака за решётку и использует все средства, чтобы...