Действие разворачивается в Южной Африке конца 1980-х, когда система апартеида достигла апогея насилия и репрессий. Фильм рассказывает о Патрике Чембере, инженере-сапёрнике, который живёт спокойной жизнью со своей семьёй. Его мир рушится, когда полиция проводит безосновательный обыск в его доме, а его жена, активистка сопротивления, подвергается жестокому допросу.
История начинается на ферме в Южной Африке, где мальчик Ксан находит слабого гепардёнка, лишившегося матери. Несмотря на опасения отца, мальчик тайно заботится о животном, давая ему имя Дума. Их связь крепнет день ото дня, но рано или поздно гепард, растущий с невероятной скоростью, должен обрести свободу.