Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Криса Гарднера — продавца медицинского оборудования, который, оставаясь единственным родителем для маленького сына, оказывается на грани полного краха. Неспособный оплачивать аренду, он и его ребёнок вынуждены жить в приютах, на вокзалах и даже в общественных туалетах. Несмотря на отчаянное положение, Крис не сдаётся.
Клинт Иствуд снимает и играет в этой напряжённой драме о журналистской этике и личном искуплении. Его персонаж, Стив Эверетт, — уставший от жизни репортер с пачкой недостатков: он пьёт, изменяет жене и больше заботится о своей карьере, чем о дочери-подростке. Однако, получив задание освещать казнь заключённого, он случайно находит нестыковки в деле и приходит к мучительному выводу: казнят...