Россия, XVIII век. Дарья Салтыкова, знатная помещица и вдова, входит в историю под прозвищем «Кровавая барыня». Её имя на десятилетия стало синонимом невероятной жестокости и беспощадной власти над людьми. После таинственной смерти мужа она замыкается в своём подмосковном имении Троицкое, где изо дня в день вымещает необъяснимую злобу на своих крепостных.
СССР, начало 1930-х. В глубинку, в деревню Тиханово, приходит политическая буря — всеобщая коллективизация. Жизнь крестьян, выстраданная десятилетиями, ломается в одночасье: их заставляют сдавать в колхоз последний скот, отдавать выращенный урожай и работать на обещанный, но часто несуществующий, «трудодень». Вместо заботы о семье — бесконечные собрания, доносы и страх быть объявленным «кулаком».