Действие разворачивается в 1926 году, в период НЭПа, когда Ленинград кипит жизнью, а на улицах царит смесь предприимчивости и криминала. Главный герой — местный аферист по кличке Подкидыш, вынужденный бежать из Новгорода от разъяренных бандитов. Случайность и его внешнее сходство с назначенным начальником УГРО приводят к грубой ошибке: милиция принимает мошенника за настоящего сыщика.
Сериал «Спящие» исследует сложный и опасный мир нелегальной разведки, где агенты, известные как «спящие», годами живут под прикрытием враждебных структур. Их вербуют «на вырост», ещё до того, как они получат доступ к критически важной информации или даже начнут работу в нужной сфере. Это делает их невидимыми и абсолютно незаметными until the moment they are activated.