Фильм Ральфа Файнса погружает в викторианскую эпоху, раскрывая малоизвестную и драматичную главу из жизни Чарльза Диккенса. Помимо славы гения, он был человеком, чье сердце было захвачено юной актрисой Эллен Тернан. Их связь, зародившаяся, когда писателю было уже под пятьдесят, а возлюбленной — всего восемнадцать, длилась более десяти лет и была строжайшей тайной.
Лондон, 30-е годы. Жизнь мисс Гвинивер Петтигрю, принципиальной и немного наивной гувернантки, кажется бесконечной чередой неудач — её очередной раз увольняют. Случайность, а точнее, хитрая уловка с визиткой, приводит её в роскошную квартиру, где она по ошибке принимается за новую горничную, а затем и за личного секретаря Далии Ламар, молодой и неугомонной кинозвезды.