Мир современного арт-сообщества Лос-Анджелеса, где тренды решают больше, чем талант, предстаёт в новом, жутком свете. Главный герой, Морф Вандевальт, — циничный и бескомпромиссный критик, для которого искусство — это игра статусом и деньгами. Его размеренная жизнь рушится, когда его подруга находит в квартире умершего художника целый запас невероятно сильных, почти гипнотических работ.
Дензел Вашингтон исполняет роль Романа Дж. Израэля, скромного и непреклонного адвоката-идеалиста из Лос-Анджелеса, чья жизнь посвящена защите обездоленных клиентов в рамках системы, которую он считает фундаментально несправедливой. Его мир, построенный на принципах и риторике, рушится после внезапной смерти наставника и партнёра.