Джонни Уоррикер — ветеран британской разведки, чья карьера давит на него своим однообразием. Его мир переворачивается, когда на лестничной клетке он сталкивается с очаровательной и загадочной Ненси Пирпен, чье появление кажется ему неслучайным. Почти одновременно приходит известие о внезапной смерти лучшего друга и начальника, Бенедикта Барона.
В спокойных стенах старейшего университета Европы начинается серия необъяснимых убийств, которые кажутся случайными, но скрывают в себе строгую логическую систему. Мартин, молодой американский студент-математик, сталкивается с первым трупом и втягивается в расследование вместе с Артуром Селдомом, циничным и блестящим профессором логики, чьи лекции известны на весь Оксфорд.